Governati dai virus

Pubblicato: 31 Dicembre 2020

Studi scientifici dimostrano che i virus sono nati prima della specie umana e il loro ruolo nell’evoluzione del patrimonio genetico umano e nella biodiversità è ancora in gran parte sconosciuto. Solo da poco la comunità scientifica si sta approcciando al tema attraverso studi orientati a tale prospettiva.

Oltre al loro ruolo di predatori, i virus sembrano aver giocato un ruolo importante nell'evoluzione di molte specie, tra cui quella umana.

I virus consistono in una molecola di informazione genetica, rivestita da un guscio (il capside) che lo protegge. Possono replicarsi solo infettando una cellula ospite che riprogrammano a proprio vantaggio (riproduzione). Questa mancanza di autonomia è stata in passato al centro del dibattito sul fatto che i virus siano vivi o meno.

Naturalmente alcuni virus possono, come alcuni batteri, causare malattie nell'uomo, come nel caso del nuovo coronavirus.

L'evoluzione dei mammiferi è stata possibile grazie ad una proprietà del nostro codice genetico derivata da un antico retrovirus (della stessa famiglia dell'HIV) che fa si che il nostro sistema immunitario non riconosca il feto come corpo estraneo.

Un'altra proteina di origine retrovirale sembra aver giocato un ruolo chiave nella formazione del sistema nervoso nei vertebrati.

Il ruolo dei virus nell'evoluzione degli esseri viventi potrebbe andare oltre, in quanto è stato suggerito che potrebbero anche essere dietro la comparsa del DNA!

Ma allora perché, in occasione delle grandi pandemie della storia, si è rotta l’antica alleanza con l’uomo? Come si è poi ristabilita?

I motivi potrebbero essere rappresentati da:

1) Variazioni ambientali che hanno depauperato l’habitat naturale dei virus

2) Eccessiva promiscuità di varie specie animali con l’uomo in condizioni igieniche scarse

3) Modelli di vita che favoriscono l’accentramento abitativo delle popolazioni e del singolo nucleo familiare in spazi ridotti come nelle grandi città

4) Nuovi modelli di comunicazione determinati da mezzi di trasporto veloci e dalla maggiore propensione delle popolazioni alla mobilità

5) Situazioni stressogene che mettono a dura prova la condizione di salute delle popolazioni.

La storia dell’umanità ci dimostra che l’antica alleanza è stata sempre ristabilita dalla natura attraverso i suoi intrinseci sistemi omeostatici.